5. 生まれた意味は―

　そこで、俺はようやく気付いた。
（俺……）
　何で今更気付くんだろうと思った。
　何で今まで考えもしなかったんだろうと思った。
（ずっと自分のことばっか考えて、ティアのこと考えてなかった）
　いや実際ティアのことばかり考えていた。
　けれど、ティアがどう思っているかということについては、何一つ考慮に入れてなかった。
　だって、俺が嬉しいのはともかく、ティアが嬉しいとか、そんなの――どう予想しろっていうんだよ。
　忙しいとこに急に俺が訪ねていったりして、むしろ迷惑なんじゃねーかとかさ。ほらティア真面目だし、客が来たらちゃんと対応しそうじゃんか、仕事は後回しにしてさ。それってどう考えても効率悪いし、ティアそういうの嫌いだろ多分。いらない面倒かけさせてるってゆーかさ。
　だから――なるべくティアの負担になるようなことはしまいと、心に誓ってきたのだ。手伝いをお願いしたときだって、別にいらないと言われたらさっさと引き下がるつもりだった、本当は。
　なのに。
（ティアも、俺と同じ？）
　二年経ってもろくに成長してないへたれで情けない俺と、ティアの思考が重なることがあるだなんて。なんだそれマジでありえねー。
　でも、目の前のティアは紛れもなく現実としてそこに居る。
　手を伸ばして届くどころか、腕を伸ばせば抱きしめられる距離に。
　想いが通じ合うというのは、こういうことをいうのだろうか。
「……っ」
　今にも膨れあがって爆発しそうな感情を必死で宥めながら、ふと思う。
　ティアがいてくれたから今の俺があるんだと思う。ティアがいなかったら帰ってこれなかった気さえする。

　――ティアは俺に、生きる意味をくれたんだ。

「ティア」
「……なに？」
「今から、ちょっと馬鹿なこと言うかもしんねーけど、聞いて欲しい」
「馬鹿なことって……何を考えてるの？」
　ティアの眉がきり、と吊り上がる。さっき夜道で出会ったときの、あの不安そうな空気をまといながら。
「ち、違う、そういうんじゃねーって」
　まだ不審そうな表情で、それでもティアは居住まいを正してくれた。……正直、そんな真剣に聞いてもらっても困るんだけど。でも仕方がない。
　言わないときっと寝れないし、次に言える機会がいつだかわかんねーんだし。
「その、さ。ティアがいなかったら、俺はここにいなかったよな」
「それは……私にも同じことが言えると思うけれど」
「はあ？　そんなことねーだろ」
「なら、私もあなたの言ったことを否定せざるを得ないわ」
　強気に出られてしまえば、反論も叶わない。やっぱり俺へたれだと再認しながら、話を強引に元へ戻した。
「とにかく、俺が言いたいのはそういうことじゃなくて、……だから、その」
　必死で言葉を選んだ。
　この膨れあがった気持ちを、うまく伝えてくれるような言葉を。
「こんなこと考えんの図々しいってわかってっけど」
　言い訳が先に出た。
「ティアが生まれてきてくれたのはさ、俺を生かしてくれるためだったんじゃねーか、とか……あ、いやもちろんそれだけが生まれた意味ってわけじゃねーと思うけど！」
　そうして一気にまくしたてて、結局とんちんかんなことを言っただけだと気付いた。
　一応、言いたいことの意味合いとしては間違っていないと思うのだが、――正直、何が言いたいんだかわかりにくい。しかも随分と押しつけがましい。
　これでは単に、根拠のない思い込みを吐露しただけだ。
　ティアがずっと黙ったままなのがいい証拠だ。やっぱり呆れられたのだろう。
「……悪い、ほんと馬鹿なこと言った。ごめん」
「どうして謝るの」
　ばか、と語尾がくっついた。
「だから馬鹿なこと言うっつったじゃねーか」
「馬鹿なのはそこじゃないわ」
　そうぴしゃりと指摘したティアは、少し怒ったような口調だった。
「さっきも言ったけれど、それは同じようにあなたにも言えることだわ。私が今ここにいるのは、あなたのおかげなんだから」
「だから何でだよ。別に俺、ティアの役に立つよーなこと、ろくにできてなかったし」
　したことといえば迷惑をかけるとか心配をかけさせたとか、旅の間はそんなことばかりだった。
「約束、……守ってくれたでしょう？」
「それは、っつーか、必ずって言ってきたのはティアの方だろ」
「必ずって返してくれたのはあなたの方だわ」
　ぐ、と言葉に詰まる。そんな自分を見てティアはくすりと笑った。
「今こうして、あなたと……いられるのは、とても嬉しいし、喜ばしいことだと思うわ」
　だからそれはこっちのセリフだと言う前に、ティアは後を続けてしまう。
「だから、私がこんな気持ちになれるのは、あなたがいてくれるおかげなの。……ありがとう、ルーク」

　俺は二の句が継げなかった。
　妙に眩しく見える、ふわりとした微笑みのせいもある。
　何より今日のティアは、こっちの言い分を全て先回りして自分へ投げ返してくるのだ。
　なんだそれマジでありえなくね？
「っば、な……おまっ、それ、全部俺のセリフだっつーの！」
　つーか、半ば混乱気味に逆ギレしてる俺が何より格好悪すぎじゃね？
　そんな俺を見てティアはくすくすと笑い出す始末。……だーもー。情けねえったらありゃしねー。
「……んな笑うことねーだろ」
「ごめんなさい。でも、だって」
　笑いすぎで涙でも滲んだのか、青い瞳を潤ませながら、ティアは言った。
「さっきから私たち、同じことばかり言ってるんだもの」
　それは、俺もさっきから思っていたことで、
「似たもの同士ね」
　にこりと微笑んで、ティアはそう一言でまとめてくれた。
　似たもの同士。
　俺とティアが似てるってのもなんか変な感じだけど……悪い気はしないかな。まあぶっちゃけ嬉しいんだけど。
　やがて笑いの波がおさまったころ、俺は雰囲気と場の流れと勢いと、嬉しさにガツンと後押しされた勇気でもって、ティアの手をきゅっと握った。
　ティアの視線は握られた手じゃなくて、俺の顔の方にある。
　いいかげん暗さに目も慣れていて、その頬がちょっとだけ赤いことに俺は気付いていた。多分俺の顔の方が赤いっていう確信もあったけど、今は気にしないことにする。
「ありがとな、ティア」
「ええ」
　ティアの小さな返事が合図だったみたいに、ゆっくりと、吸い寄せられるように近づいて。

　生まれた意味は――少なくともそのうちのひとつは、今ここにある。

　ただそんな考えは、なんかとにかく柔らかい感触にごっそり上書きされて、すぐに見えなくなってしまった。

　でも、別にいい。
　俺は今確かにここに生きていて――そのことを心から良かったって、そう思ってるから。

了